A Internet vem sendo usada cada vez mais o meio de transporte de informação multimídia, como imagens, voz e vídeo. Com o aumento da capacidade de processamento dos computadores pessoais e o surgimento de novas aplicações multimídias, a Internet tende a receber uma maior quantidade deste tipo de tráfego. O tráfego gerado pelas aplicações multimídias possui alguns requisitos de Qualidade de Serviço (QoS) não encontrados na maioria das aplicações convencionais.

Transferências de informação com características restringentes em relação a atraso, variação do atraso e taxa de perdas não é o cenário para o qual o protocolo IP (Internet Protocol) foi projetado, há mais de vinte anos. Atualmente a arquitetura de rede da Internet foi projetada para o envio da informação usando o modelo de serviço de melhor esforço, ou seja, sem qualquer garantia de QoS e de acordo com os recursos disponíveis no momento. Assim, para o suporte de tráfego de tempo real na Internet são necessários mecanismos de sinalização para que as aplicações indiquem seus requisitos de QoS à rede, e mecanismos de gerenciamento de tráfego.

Como o Ethernet é a tecnologia aplicada a LAN mais utilizada hoje em dia, não podemos deixar de dar importancia para o desenvolvimento de mecanismos de garantia de QoS para essa tecnologia de redes locais tão importante. No intuito de suprir essa falha no Ethernet, foi desenvolvido a expansão do padrao IEEE 802.1, que é o IEEE 802.1p, onde o "p" provém de priorização em inglês.

De acordo com o padrão IEEE 802.1p, os seguintes parâmetros são importantes para prover/garantir QoS:

• Disponibilidade do Serviço
• Perda de Quadro
• Desordenamento dos Quadros
• Duplicação de Quadros
• Atraso de Transmissão
• Tempo de Vida do Quadro
• Taxa de Erros não detectados
• Tamanho Máximo de SDU (Service Data Unit)
• Prioridade
• Vazão

É importante enfatizar que a qualidade de serviço provida pelo nivel de enlace, tem o objetivo de complementar um mecanismo de QoS mais complexo em um nivel acima, tais como IntServ, DiffServ e MPLS, sendo considerado o seu uso isolado como um solução incomleta, inadequada e errônea.