O CWDM (Coarse WDM ou WDM Esparso) é uma tecnlogia WDM de baixa densidade e seu princípio de funcionamento é o mesmo do WDM. Nesta técnica, a informação é agrupada em até 16 canais entre os comprimentos de onda de 1310 nm e 1610 nm, onde a distância entre os canais é de 20 nm (3000 GHz).
Esse sistema exige menos controle do comprimento de onda e possui elevada qualidade de serviço. Além disso, essa tecnologia utiliza lasers como transmissores e é desnecessária a presença de amplificadores ópticos. Isso faz com que seja preferível o uso do CWDM em redes metro, devido a seu custo acessível.
Outra característica dos sistemas CWDM é que estes possuem flexibilidade suficiente para serem empregados em conexões ponto-a-ponto. Também suportam tráfego Ethernet e interconexão de SANs (Storage Area Networks). A taxa de transmissão suportada é de 1.25 Gb/s, cobrindo distâncias de até 40 km. Além disso, oferece suporte para taxas de 2.5 Gb/s, cobrindo distâncias de até 80 km.
Banda Óptica
Atualmente as bandas de freqüência óptica mais utilizadas em sistemas CWDM são:
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