O IP se ocupa do encapsulamento da informação de forma a torná-la em um pacote capaz de ser entregue em redes heterogêneas, sendo assim as demais dificuldades encontradas nas interfaces entre redes podem ser abstraídas.

A rede trabalha de forma a entregar os pacotes da melhor forma possível ("best effort").

Entretanto faz-se necessário o obter algumas informações de retorno quanto à entrega (ou não) dos pacotes. Desta forma o host fonte sabe que um pacote foi destruído pois a host destino não pode ser alcançado ou o TTL expirou.

O ICMP não tem como propósito fazer do IP mais confiável, mas sim prover uma forma de feedback sobre problemas na rede.