Um host precisa determinar qual é o próximo nó da rede ao enviar um pacote. Primeiramente tenta-se descobrir se o pacote a ser enviado tem como endereço destino um ponto localizado na mesma rede. Este teste é verificado através de um teste sobre a máscara da rede.

• Caso o teste seja verdadeiro, tem-se que o endereço destino se encontra na mesma subrede e o endereço do próximo ponto corresponde ao endereço destino.
• Caso o teste seja falso, tem-se que o destino se encontra em uma rede remota e portanto o endereço do proximo ponto para o qual os pacotes devem ser enviados correspondem ao endereço de um roteador.

Após a determinação do endereço IP do próximo ponto faz-se necessário descobrir o endereço de rede deste ponto. Isto corresponderia a uma tradução entre o endereço IP e o endereço Ethernet e portanto conta-se com o protocolo ARP (Addres Resolution Protocol) para efetuar esta tradução.

Addres Resolution Protocol

O host envia a todas as estações um pacote denominado "ARP Request". Uma destas estações irá reconhecer o endereço IP contido no pacote ARP e somente ela irá retornar um pacote do tipo "ARP Response" que conterá o endereço de rede dela (endereço Ethernet). Podemos abstrair esta situação para o encapsulamento de um pacote IP em um quadro Ethernet.

Para diminuir o overhead utiliza-se um cache em cada estação para as traduções recentemente efetuadas em favor delas.