O SONAR é um
acrônimo para SOund NAvigation and Ranging, ou seja,
é uma técnica que utiliza a propagação do som
para navegar ou se comunicar. Essa técnica normalmente é
usada em meios subaquáticos, embora funcione também no
ar.
Curiosamente, essa
técnica foi desenvolvida logo após o desastre ocorrido
com o navio Titanic, em 1912. Na época, as pesquisas nessa
área começaram com o intuito de aumentar a capacidade de
encontrar um obstáculo à frente do navio e evitar
acontecimentos como o do navio Titanic. A partir daí,
dispositivos com a capacidade de detectar obstáculos e se
comunicarem, ainda com código Morse, foram instalados em
submarinos. Com a explosão da Primeira Guerra Mundial, esses
dispositivos começaram a ser usados para detectar a
presença de submarinos inimigos. Já na Segunda Guerra
Mundial, essa tecnologia estava bem difundida entre todos os
países da OTAN e ainda outros países, como Rússia,
na utilização de comunicação subaquática.
Na época, dizia-se que era o equivalente ao RADAR para meios
subaquáticos. A diferença, no entanto, consiste na
utilização de ondas de rádio, no RADAR, e ondas
sonoras, no SONAR. As ondas de rádio e sua
propagação possuem valores maiores no ar do que as ondas
de som e sua propagação na água.
Existem dois tipos
principais de SONAR: o ativo e o passivo.
O SONAR ativo usa um
transmissor e um receptor de som, à semelhança do
método de localização utilizado pelos morcegos,
golfinhos e outros animais. A utilização do SONAR
consiste na criação e emissão de um pulso de som,
pelo transmissor, e a posterior escuta do eco desse som refletido
por algum objeto. Com o tempo medido entre a transmissão e a
recepção do som, e sabendo a velocidade do som no meio,
é possível calcular a distância do
objeto.
Figura 4. Funcionamento do SONAR ativo.
Já o SONAR
passivo utiliza apenas um receptor de som, não transmitindo
nenhum pulso. No âmbito da comunicação
subaquática, sua utilidade reside em apenas escutar
transmissões feitas por nós ativos, sendo, portanto, mais
barato e economizando bateria. No entanto, precisa de algum outro
canal de comunicação para transmitir
informações.